A Torino ci viviamo, e forse è proprio per questo che certi luoghi rischiano di passare inosservati.
Ci cammini accanto ogni giorno, magari diretto altrove, verso via Garibaldi o Piazza Castello, senza accorgerti che stai attraversando uno degli angoli più antichi e affascinanti della città: la Contrada dei Guardinfanti.
Qui Torino sembra un’altra. Le strade si stringono, i palazzi sembrano avvicinarsi tra loro e il traffico della città resta un po’ più lontano. È una zona che non ti aspetti se hai nella mente la Torino industriale o la Torino delle residenze sabaude, ma il consiglio è di immergersi tra queti vicoli per vivere l’atmosfera di un tempo, dove anche le botteghe sembrano quelle di una volta.
Dove siamo davvero: il cuore medievale di Torino
La Contrada dei Guardinfanti si trova nel pieno centro storico, tra via Barbaroux, via San Tommaso, via dei Mercanti, via Stampatori e via San Francesco d’Assisi.
È una delle poche aree che conserva ancora l’impianto irregolare della Torino medievale, quella precedente ai grandi interventi urbanistici dei Savoia.
Non è una zona “monumentale” nel senso classico, ma è proprio questo il suo fascino: sembra rimasta sospesa, quasi protetta dal resto della città. Camminando lungo via Garibaldi gettate lo sguardo alle viuzze strette che la incrociano, basta solo imboccarne una e la magia è servita.
Perché si chiama Contrada dei Guardinfanti
Il nome incuriosisce sempre chi lo sente per la prima volta e la domanda sorge spontaneo: cosa significa Guardinfanti?
Il guardinfante era una struttura rigida che, tra Cinquecento e Settecento, veniva indossata sotto le gonne femminili per dare volume e ampiezza alla figura. In pratica era una sorta di “gabbia” sotto la gonna, fatta con cerchi di legno, vimini o metallo, che serviva a tenere la gonna molto larga sui fianchi.
La si trova ancora oggi nei costumi carnevaleschi, quelli da principessa per intenderci.
Ai tempi il guardinfante era simbolo di moda, certo, ma anche di status sociale.
Più la gonna era larga, più indicava prestigio. Ma era anche simbolo di decoro, perché allontanava fisicamente gli altri corpi, creando uno spazio di rispetto.
E, a volte, serviva a nascondere il ventre femminile, rendendo indecifrabile se una donna fosse incinta oppure no — cosa socialmente delicatissima a corte. Ecco allora che diventa evidente l’origine del nome, proprio come: “guardia all’infante“.
Già a quei tempi la moda femminile era un ambito in continua evoluzione, per cui col tempo il guardinfante prese forme e nomi diversi, come panier nel Settecento o crinolina nell’Ottocento.
In questa zona di Torino si concentravano botteghe artigiane legate all’abbigliamento, ai tessuti e agli accessori di moda, compresi i suddetti guardinfanti, ma anche altre attività la cui memoria è conservata nella toponomatstica.
Una Torino di botteghe, mestieri e vita quotidiana
Camminando nella contrada si ha la sensazione di trovarsi in una Torino molto diversa da quella elegante dei portici o delle grandi piazze. Qui la città era operosa, concreta, fatta di botteghe e mestieri.
E la cosa meravigliosa è che lo è ancora.
La zona è infatti ricca di botteghe artigiane, alcune storiche, altre meno, ma comunque ancora legate a quella passione per le cose fatte a mano, che resiste al passare del tempo.
Così camminando puoi imbatterti in negozi che pensavi non esistessero più, come quello che vende lane per fare a maglia: onestamente non credevo ci fosse ancora qualcuno capace di sferruzzare.
Tutta l’area è ricca di vie che parlano di lavoro, di mani sporche d’inchiostro come via Stampatori, dove operavano tipografi e artigiani della stampa. Qui conviene assolutamente fare un passaggio, per ammirare, e se possibile, entrare, nell’unico palazzo cinquecentesco rimasto in città.
Con l’aiuto dell’intelligenza artificiale, ho provato a generare delle immaigni di questa zona della città nel ‘500, popolandola di dame con guardinfanti e bottegai.
Che cosa ne pensate: vi sarebbe piaciuto vivere in quel periodo sotrico?
Palazzo Scaglia di Verrua: un Rinascimento nascosto (e vissuto)
Tra gli edifici che meritano uno sguardo più attento nella Contrada dei Guardinfanti c’è Palazzo Scaglia di Verrua. Non è uno di quei palazzi che catturano subito l’attenzione, non ha una piazza davanti o un ingresso maestoso ad annuciarne le meraviglie interne.
Va scoperto con calma, alzando lo sguardo e concedendosi il tempo di osservare i dettagli.
Costruito tra la fine del Cinquecento e l’inizio del Seicento, è uno dei rari esempi di architettura rinascimentale torinese ancora esistenti nel centro storico.
La facciata decorata e il cortile interno raccontano una città elegante e colta.
Gli affreschi sono stati realizzati da Antonino Parentani, a partire dal 1603 e sono l’unico esemplare rimasto a Torino di facciate dipinte ad affresco. Si possono scorgere paesaggi, figure allegoriche e divinità inquadrate da cornici architettoniche.
Intorno a questo edificio ci sono storie davvero intriganti degne di una fiction Netflix.
Eh si, perché dovete sapere che i personaggi che popolavano queste stanze ne hanno combinate di tutti i colori.
Come non ricordare la Contessa di Verrua (Jeanne Baptiste d’Albert de Luynes il suo nome d’origine), una delle donne più anticonformiste della Torino seicentesca.
Si narra che, per sfuggire ai vincoli della corte sabauda e ad una relazione imposta con Vittorio Amedeo II, a cui diede anche due figli, oltre ai 4 avuti con il leggitimo marito, fuggì verso Parigi travestita da uomo.
La sua vita oggi sarebbe una fiction avventurosa, fatta di scandali, libertà e colpi di scena, in un contesto sociale dove gli affari di corte valevano spesso più dei sentimenti.
La cosa bella è che questo palazzo non è solo un frammento di storia da guardare dall’esterno: oggi al suo interno si trova anche un B&B, segno di come questi luoghi continuino a vivere e ad accogliere viaggiatori, permettendo di dormire letteralmente dentro la storia della città.
È uno di quegli esempi che raccontano bene Torino: discreta, stratificata, capace di riutilizzare il passato senza snaturarlo.
Linea del tempo della Contrada dei Guardinfanti
La storia di questa parte di Torino si può leggere come una stratificazione continua. Volendo fare ordine nei fatti del tempo si potrebbe riassumere in 5 fasi:
- Nel Medioevo nasce il tessuto urbano fatto di strade strette e botteghe artigiane.
- Tra Cinquecento e Seicento arrivano i palazzi nobiliari, come Palazzo Scaglia di Verrua.
- Nel periodo sabaudo la città si espande e si regolarizza, ma la contrada resta quasi intatta.
- Tra Settecento e Ottocento il nome Guardinfanti si lega definitivamente alla moda.
- Oggi è una delle zone più autentiche del centro, amata da chi cerca una Torino meno patinata e più vera.
Perché consigliamo di passarci, anche se sei di Torino
La Contrada dei Guardinfanti è uno di quei posti che consigliamo sempre, soprattutto ai torinesi.
Perché non serve andare lontano per sentirsi in viaggio: basta cambiare ritmo.
Qui Torino racconta una storia diversa, fatta di dettagli, di nomi curiosi, di palazzi che non gridano ma sussurrano, di botteghe che sembrano anacronistiche ma qui hanno ancora il loro motivo di esistere.
È il luogo ideale per una passeggiata senza meta, magari al mattino presto o nel tardo pomeriggio, quando la luce entra obliqua tra i palazzi.
È una Torino che resiste al tempo, e forse proprio per questo vale la pena fermarsi ad ascoltarla.
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