Lo sapevi che l’Irlanda è l’unico Stato al mondo ad avere uno strumento musicale nello stemma nazionale?
Parliamo dell’arpa celtica, naturalmente.
La sua immagine compare sui passaporti, sulle monete, nei documenti ufficiali e persino sull’etichetta della celebre birra Guinness.
Chi erano i Celti e perché l’arpa divenne il loro simbolo
Molti viaggiatori si chiedono: perché l’arpa è il simbolo dell’Irlanda?
La risposta si trova nella storia antica dell’isola.
Ti ricordi dai libri di scuola, quando si studiavano i Celti e te li immaginavi come guerrieri con grandi baffi, elmi strani e villaggi pieni di druidi?
Beh, non sei poi così lontano dalla realtà.
Per chi come noi li h vuoti compagni di infanzia, vi salterà anche alla mente la versione di Asterix e Obelix perennemente in guerra con gli antichi romani.
I Celti non erano un unico popolo compatto, ma un insieme di tribù diffuse in gran parte dell’Europa già nel primo millennio prima di Cristo. Condividevano lingue simili, miti, tradizioni e uno stile di vita guerriero che affascinò e preoccupò non poco i Romani.
In Irlanda questa cultura lasciò un segno profondissimo. Accanto ai guerrieri e ai druidi esistevano figure molto rispettate: i bardi, poeti e musicisti che raccontavano le imprese degli eroi, le genealogie dei clan e le storie degli dei. In una società dove quasi tutto veniva tramandato a voce, la musica era il modo più potente per ricordare il passato.
Ed è qui che entra in scena l’arpa.
Gli arpisti accompagnavano i bardi durante i loro racconti e nelle corti dei capi tribù godevano di grande prestigio. Il loro strumento non serviva solo a intrattenere: dava ritmo alle storie, celebrava le vittorie e custodiva la memoria di un popolo. Con il tempo proprio quell’arpa, divenne il simbolo dell’identità irlandese.
Brian Boru Harp: dove si trova l’arpa più famosa d’Irlanda?
Chi cerca l’arpa più famosa d’Irlanda deve visitare il Trinity College Dublin.
Nella storica Old Library dell’università è conservata una delle arpe medievali più celebri al mondo, conosciuta come Brian Boru Harp, dal nome del leggendario alto re irlandese Brian Boru. Old Library of Trinity College Dublin ospita infatti questo straordinario strumento nella suggestiva Long Room, tra i tesori più importanti della biblioteca.
Molti visitatori arrivano al Trinity College per vedere il famoso Book of Kells, ma scoprono con sorpresa che qui c’è anche questa leggendaria arpa.
In realtà il collegamento con Brian Boru è più leggendario che storico: gli studiosi ritengono che l’arpa sia stata costruita tra il XIV e il XV secolo, diversi secoli dopo la morte del sovrano nel 1014. Nonostante ciò, il nome è rimasto e oggi identifica uno dei simboli culturali più forti dell’Irlanda.
L’arpa appartiene alla tradizione delle antiche arpe gaeliche, chiamate cláirseach, strumenti a corde metalliche tipici dell’aristocrazia irlandese medievale. Realizzata principalmente in legno di quercia e salice, presenta 29 corde e una cassa armonica scolpita da un unico blocco di legno, segno di una lavorazione di altissimo livello.
La sua storia documentata emerge soprattutto nel XVIII secolo, quando lo studioso e collezionista William Conyngham la donò al Trinity College nel 1782. Da allora l’arpa è custodita nella biblioteca universitaria.
Il valore simbolico di questo strumento è enorme: proprio dalla Brian Boru Harp deriva il disegno dell’arpa che compare nello stemma nazionale irlandese, sulle monete e su molti simboli ufficiali dello Stato.
Il ponte a forma di arpa sul fiume Liffey
A Dublino esiste anche un’interpretazione moderna di questo simbolo nazionale: il Samuel Beckett Bridge, uno dei ponti più iconici della città.
Il ponte, progettato dall’architetto spagnolo Santiago Calatrava, è stato inaugurato nel 2009 e attraversa il fiume River Liffey nella zona dei Docklands. Il suo design non è casuale: la grande struttura inclinata con i cavi tesi ricorda volutamente la forma di un’arpa sdraiata, un omaggio diretto al simbolo nazionale irlandese.
Calatrava ha scelto questa forma proprio per collegare l’architettura contemporanea con la tradizione culturale dell’Irlanda. Il ponte, lungo circa 120 metri, è inoltre girevole: può ruotare lateralmente per permettere il passaggio delle imbarcazioni lungo il Liffey.
Dedicato allo scrittore irlandese Samuel Beckett, premio Nobel per la letteratura, il ponte rappresenta oggi uno dei simboli della Dublino moderna. Ancora una volta l’arpa — antica icona della cultura irlandese — torna a ispirare un elemento della città, dimostrando quanto questo simbolo sia profondamente radicato nell’identità del Paese.
Perché la Guinness ha un’arpa nel logo?
Molti visitatori che vedono l’antica arpa conservata al Trinity College si fanno subito una domanda: perché anche la Guinness utilizza proprio un’arpa come logo?
La risposta è di nuovo legata alla storia e all’identità nazionale irlandese.
Quando il birrificio fondato da Arthur Guinness iniziò a costruire la propria identità visiva, scelse questo strumento come emblema: un simbolo immediatamente associabile alla tradizione e all’orgoglio irlandese.
Il marchio con l’arpa fu registrato ufficialmente dalla Guinness nel 1876, diventando uno dei loghi aziendali più riconoscibili al mondo.
L’evoluzione del logo Guinness
Nel corso di oltre 150 anni il logo è cambiato più volte, pur mantenendo sempre l’arpa come elemento centrale.
- 1862 – Il primo logo mostrava un emblema complesso con testo ornamentale e l’arpa inserita nella parte superiore.
- 1955 – Il marchio viene semplificato: rimane solo l’arpa, disegnata in monocromia.
- 1968 – Il simbolo assume linee più moderne e viene introdotta una nuova palette di colori.
- 1997 – Compare la scritta “Guinness” sotto l’arpa dorata.
- 2005 – Nasce la versione oggi più conosciuta: arpa dorata sopra la scritta bianca su sfondo nero, con la dicitura “EST 1759”.
- 2016 – Il simbolo viene ridisegnato in versione tridimensionale e più elegante per adattarsi ai media moderni.
Fate attenzione a questa curiosità!
Nel 1922, con la nascita dello Stato libero d’Irlanda, l’arpa venne scelta come emblema ufficiale del Paese. Tuttavia la Guinness utilizzava già quel simbolo come marchio registrato. Per evitare conflitti legali e distinguere il simbolo statale da quello commerciale, venne adottata una soluzione semplice: l’arpa Guinness è orientata in una direzione, mentre l’arpa dello Stato irlandese è orientata in direzione opposta.
L’arpa alla Guinness Storehouse
Chi visita la celebre Guinness Storehouse di Dublino scopre che l’arpa non è solo un logo stampato sulle etichette: è diventata un vero e proprio elemento di design.
Nel museo del birrificio il simbolo compare ovunque: nelle installazioni, nelle decorazioni e persino negli strumenti utilizzati dai bartender. Infatti alla Storehouse gli spillatori di birra sono progettati con la forma dell’arpa, un richiamo elegante al simbolo storico dell’azienda e alla tradizione musicale irlandese.
In questo modo il legame tra la Guinness e l’arpa continua a vivere anche nell’esperienza dei visitatori.
L’arpa anche nel logo di Ryanair
Un altro marchio internazionale che richiama questo simbolo nazionale è la compagnia aerea Ryanair. Nel suo logo compare infatti una arpa stilizzata dorata, accompagnata dalla figura di un angelo alato.
Fondata in Irlanda nel 1984, Ryanair ha scelto l’arpa proprio per sottolineare le sue origini irlandesi e per richiamare immediatamente l’identità del Paese.
Anche se oggi è una delle compagnie low cost più grandi d’Europa, il logo continua a includere questo elemento iconico della cultura irlandese.
L’arpa nella musica irlandese di oggi
Oggi l’arpa celtica continua a essere utilizzata nella musica tradizionale irlandese.
Gli strumenti moderni sono più leggeri e adattati ai concerti odierni, ma il suono resta immediatamente riconoscibile: delicato, evocativo e profondamente legato al paesaggio irlandese.
Nelle session musicali dei pub irlandesi l’arpa può ancora accompagnare violini, flauti e il tradizionale Bodhrán, creando quell’atmosfera unica che puoi portarti a casa come uno dei momenti più autentici del viaggio.
Festival di musica celtica da non perdere
Per chi vuole ascoltare l’arpa e la musica tradizionale nel loro contesto più autentico, l’Irlanda e il mondo ospitano numerosi festival dedicati alla cultura celtica.
Uno dei più importanti è il Fleadh Cheoil, il più grande festival di musica tradizionale irlandese, organizzato a Belfast, ogni anno dalla Comhaltas Ceoltóirí Éireann. Durante l’evento, che si terrà dal 2 al 9 agosto 2026, migliaia di musicisti si riuniscono per concerti, competizioni e session spontanee nei pub.
A Doolin, sulla costa occidentale della contea di Clare, si svolge invece il Doolin Folk Festival (dal 13 al 15 giugno 2026), famoso per le sue serate intime di musica folk e tradizionale. Qui l’arpa celtica è spesso protagonista insieme al violino e alla chitarra acustica.
Tra gli eventi più suggestivi c’è anche il Celtic Connections di Glasgow, in Scozia, uno dei festival di musica celtica più importanti al mondo, che riunisce artisti da Irlanda, Bretagna, Scozia e dalle comunità della diaspora celtica. Il festival si tiene a gennaio per cui dovrai aspettare il 2027 per la nuova edizione che sarà dal 14 al 31 gennaio 2027.
I pub dove ascoltare la vera musica tradizionale
La vera anima della musica irlandese, però, si trova spesso nei pub.
A Dublino uno dei luoghi più celebri per le session tradizionali è The Cobblestone, considerato da molti musicisti uno dei pub più autentici della città.
Nella vivace zona di Temple Bar si trovano locali storici come The Temple Bar Pub, dove ogni sera si alternano gruppi di musica folk e tradizionale.
Per molti appassionati, però, la vera capitale della musica tradizionale è Galway.
Qui pub come Tigh Neachtain o The Crane Bar ospitano session spontanee dove l’arpa, il violino e il bodhrán creano quell’atmosfera che sembra sospesa tra passato e presente.
È proprio in questi luoghi, tra tavoli di legno, pinte di Guinness e musicisti seduti in cerchio, che l’antica tradizione dell’arpa irlandese continua a vivere — trasformando una semplice serata al pub in un piccolo viaggio nella cultura celtica.
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