Se vi è capitato di guardare il film Ghost con Patrick Swayze e Demi Moore, sicuramente ricorderete la scena diventata iconica: le mani immerse nell’argilla, il tornio che gira lento, la materia che prende forma sotto le dita, e quel senso di intimità che si crea con la creazione stessa. Ora, immaginate di poter vivere quell’esperienza reale, non su uno schermo, ma nel cuore della Cappadocia, ad Avanos, un villaggio che da migliaia di anni custodisce l’arte della ceramica e della terracotta.
Avanos, tappa da non perdere durante un viaggio in Cappadocia, è un luogo dove la terra rossa diventa memoria, arte e identità. Qui tutto parla di tradizione: dal fiume Kızılırmak, che con le sue acque ha nutrito gli artigiani per secoli, alle botteghe che aprono le porte ai viaggiatori curiosi, pronti a sporcare le mani di argilla e lasciarsi conquistare dal fascino di un’arte antichissima.
Avanos, il borgo della terracotta
Situato a soli 9 chilometri da Göreme, Avanos è uno dei distretti della provincia di Nevşehir (da cui dista 17 km), in Turchia, famoso per la produzione di tappeti e vasi.
Nel nostro tour in Cappadocia ci siamo concentrati sui vasi, avendo già vissuto e provato a tessere tappeti in India.
Si tratta di un borgo che vive in simbiosi con il fiume Kilizilirmak, chiamato il “fiume rosso” per il colore della sua terra.
Questa argilla dai colori caldi, ricca di ossidi di ferro, è da sempre l’anima delle lavorazioni artigianali locali. Senza questa terra, all’intera zona, mancherebbe il principale mezzo di sostentamento. Infatti, la miscela di argilla rossa e fango bianco, estratto dalle montagne della Cappadocia, è la base per la produzione delle famose ceramiche della regione.
La tradizione è antica ma oggi è un vero business, per cui si trovano numerose botteghe con laboratori aperti al pubblico, dotati di forni tradizionali che cuociono ceramiche decorate con colori vividi e resistenti.
È un luogo che sa coniugare bene il passato delle tradizioni, tramandate da generazione in generazione, con il presente, di un turismo sempre di più alla ricerca di attività immersive, che aiutino ad entrare in contatto con la comunità locale.
L’esperienza del tornio: le mani che danno vita alla terra
Entrare in una bottega artigiana di Avanos e sedersi davanti a un tornio è un’esperienza bella. A chi ha una certa età verrà subito in mente il film Ghost. A Giulia e Simone no! Loro sono troppo giovani per conoscere il romanticismo struggente di quel film e mi riprometto, una volta tornati a casa, di farglielo vedere.
Il titolare della bottega in cui siamo però lo conosce, perché in sottofondo si sentono le note della colonna sonora.
Qualcuno obietterà che si tratta di un’esperienza studiata ad hoc per i turisti: è vero, ma rimane comunque un momento di trasmissione tra culture, tra passato e presente. Si tratta di un’attività che ti fa connette con la gestualità delle tue mani e ti fa concentrare sul momento, hic et nunc, per viverlo fino in fondo.
Ti trovi con un blocco di argilla umida davanti a te, e mentre il maestro ti guida, la materia inizia a trasformarsi. Le mani si muovono, l’argilla si alza, prende la forma di una ciotola, di un vaso, di una brocca.
C’è qualcosa di profondamente emozionante nel lavorare la terracotta: non è solo un atto creativo, è quasi meditativo. L’argilla risponde al tocco, ti costringe a rallentare, a essere presente, a sentire. È come dialogare con la terra stessa. Trovo sorprendente come un semplice gesto delle dita diventi decorazione.
Nella bottega in cui siamo, Kybele Boutique Ceramic (Alaaddin, Sanayi Avanos/Nevşehir), prima si assiste alla dimostrazione dei maestri artigiani, nel nostro caso una maestra, assai giovane e carina. La ragazza modella qualcosa che non ha una forma a noi molto familiare: sembra una ciambella. Scopriremo solo dopo, durante il percorso di visita, che si tratta della parte centrale dell’anfora ittita.
Poi arriva l’invito a provare con le proprie mani. Si alza Simone, perché Giulia è colta da timidezza e tentenna. Indossa il grembiule per non sporcare i vestiti e va ad accomodarsi al tornio.
Lì, sporcarsi le mani non è un rischio, è una certezza, ma è parte vera del piacere.
Ed è impossibile non sorridere quando il vaso che stai modellando comincia a prendere forma sotto i tuoi occhi increduli.
Il percorso di visita in bottega
Dopo l’esperienza viva del laboratorio, si può visitare la bottega seguendo un percorso di visita che spiega i momenti della lavorazione: un processo artigianale molto strutturato.
L’argilla, estratta dal fiume Kızılırmak, deve essere setacciata e impastata con acqua per eliminare impurità e bolle d’aria.
La pasta omogenea viene poi modellata con il tornio a pedale, che permette di creare vasi, piatti e brocche con forme precise.
Alcuni pezzi più complessi possono essere assemblati da più parti.
I pezzi modellati vengono lasciati asciugare lentamente all’aria, fino a perdere tutta l’acqua superficiale. Questa fase è cruciale per evitare crepe durante la cottura.
La fase di cottura, detta biscottatura, rende la ceramica più dura e porosa, pronta per l’applicazione, a mano, di smalti e decorazioni.
I pezzi smaltati vengono cotti di nuovo a temperature più alte (circa 1000–1100 °C), fissando il colore e rendendo la superficie lucida e resistente.
Si tratta di un processo che richiede diversi giorni per essere completato e una buona dose di pazienza per il rispetto dei tempi di attesa.
I colori della Cappadocia sulla ceramica
Le ceramiche di Avanos sono celebri per le forme, i colori e le decorazioni. I motivi tipici si ispirano spesso alla natura e ai simboli anatolici: fiori stilizzati, arabeschi, geometrie ipnotiche. I colori predominanti sono il blu cobalto, il rosso intenso, il verde smeraldo e il bianco candido.
Il processo di decorazione è quasi un rituale: dopo la modellazione e l’asciugatura, le superfici vengono dipinte a mano con pazienza e precisione. Successivamente, gli oggetti vengono ricoperti di smalti che, con la cottura ad alte temperature, li rendono lucidi e resistenti. È così che un semplice pezzo di argilla si trasforma in un’opera capace di attraversare i secoli.
Quando la luce del sole colpisce una ciotola appena smaltata, i colori sembrano vibrare: è come se la Cappadocia stessa, con i suoi paesaggi lunari e i suoi tramonti infuocati, fosse racchiusa in quelle decorazioni.
Le anfore ittite: un’eredità millenaria
Uno degli oggetti più affascinanti che troverete nelle botteghe di Avanos è la riproduzione di un’antica anfora ittita. Si tratta di un manufatto particolare, riconoscibile subito per il suo design unico: al centro del corpo dell’anfora si apre un ampio foro che non è un difetto, ma una geniale invenzione di oltre tremila anni fa.
Gli Ittiti lo concepirono per il trasporto comodo delle bevande: infilando il braccio attraverso il buco, l’anfora poteva essere trasportata facilmente. Ma il vero segreto era nel modo di versare: ruotandola verso il basso, il liquido scorreva con naturalezza. Pur sembrando piccole, queste anfore hanno una sorprendente capacità, a dimostrazione di quanto l’ingegno antico sapesse unire funzionalità ed estetica.
Ancora oggi gli artigiani di Avanos le ricreano, mantenendo viva la memoria di una civiltà che ha lasciato tracce profonde in Anatolia. Tenerne una tra le mani è come avere un ponte diretto con il passato: un oggetto che racconta storie di banchetti, viaggi e vita quotidiana di millenni fa.
Cosa comprare ad Avanos e quanto si spende
Vuoi venire ad Avanos, mettere le mani in pasta e uscire senza comprare nulla?
Chiaro che non puoi, vuoi per un minimo di cortesia, ma anche e soprattutto per la bellezza di questi manufatti.
Si tratta di souvenir unici, realizzati in loco e a mano: acquistarli significa sostenere l’economia locale, per cui sono anche del tutto sostenibili.
I prezzi degli oggetti variano molto a seconda della complessità e della lavorazione: una piccola ciotola dipinta a mano o una tazza può costare dai 10 ai 20 euro, mentre piatti decorati di medie dimensioni salgono ovviamente di prezzo. Le anfore ittite e le ceramiche più elaborate, smaltate e decorate con motivi tradizionali, possono arrivare a decine di centinaia di euro. Si tratta di oggetti che richiedono giorni di lavoro, maestria e pazienza, per cui i prezzi sono del tutto adeguati.
A noi piaceva troppo l’anfora ittita e quindi ce ne siamo portati a casa una di medie dimensioni completa con due bicchieri dalle decorazioni abbinate.
Oltre alla ceramica, Avanos è rinomata anche per i tappeti tessuti a mano, un acquisto più impegnativo ma di grande valore: i prezzi possono partire da qualche centinaio di euro e salire a seconda della qualità e del tempo impiegato nella tessitura. Qui noi ci siamo fermati, avevamo già comprato un bel tappeto blu in India, per il quale abbiamo pagato più di dazi d’importazione che del tappeto stesso.
Il Güray Museum: extra tip
A pochi passi dal fiume e dal calore delle botteghe artigiane si cela un altro tesoro sotterraneo: il Güray Museum, custodito in grotte vere e proprie scavate sotto la cittadina.
Si tratta dell’unico museo sotterraneo dedicato alla ceramica, scavato a oltre 15 m sotto la superficie rocciosa. Il museo vanta diverse sale, con oltre 500 pezzi esposti, che raccontano l’evoluzione della ceramica anatolica fino ai giorni nostri.
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